Sarna
Copyrighted Material: Not for Reproduction or Distribution
El parásito humano Sarcoptes scabiei o ácaro ha infectado a los seres humanos desde hace por lo menos 2.500 años. Generalmente es difícil de detectar y produce una enfermedad cutáníea intensamente prurítica, es decir, una picazón muy grave en la piel conocida como sarna. Los dermatólogos estiman que cada año ocurren más de 300 millones de casos de sarna a nivel mundial. Esta enfermedad puede afectar a cualquier persona, indiferente de cuál sea su raza, edad o higiene personal. La buena noticia es que con mejores métodos de detección y tratamientos, la sarna no tiene por qu provocar más que un malestar temporal.
Cómo se Desarrolla la Sarna
El ácaro que produce la sarna apenas puede ser visto a simple vista. El ácaro es una pequeña criatura de ocho patas y con un cuerpo redondo, que penetra la piel. En el término de algunas semanas, el paciente desarrolla una reacción alérgica que provoca una severa picazón; a menudo lo suficientemente intensa como para mantenerlo despierto toda la noche.
La sarna humana casi siempre se transmite por el contacto estrecho con otra persona, la cual puede ser un niño, un amigo o un pariente. Todos son susceptibles de contraerla. La sarna no es una afección exclusiva de las familias de bajos ingresos y de los niños en situación de abandono, a pesar de que por lo general se la detecta en quienes viven hacinados y con malas condiciones de higiene.
Atraída por el calor y el olor, el ácaro hembra hace un túnel en la capa de la piel, deposita sus huevos y segrega toxinas que causan reacciones alérgicas. Las larvas, o los ácaros recién nacidos, salen de los huevos y excavan túneles en las capas externas de la piel adonde se convierten en ácaros adultos. Si el ácaro es expulsado al rascarse, aún puede vivir en la ropa de cama por hasta 24 horas, o más. Puede pasar hasta un mes antes de que una persona note la picazón, especialmente si mantiene una buena higiene y se baña con frecuencia.
El ácaro de la sarna tiene unos 0,4 mm de
longitud, pudiéndose apenas observar a simple vista.
Los Síntomas
El síntoma inicial y más comn de la sarna es la picazón, que ocurre especialmente durante la noche. Aparecen pequeñas ronchas, como urticaria, pequeñas picaduras o granos. En casos más avanzados, la piel puede estar costrosa o escamosa.
Los ácaros prefieren los sitios cálidos del cuerpo, tales como los pliegues de la piel, los lugares donde la ropa ajusta, los espacios entre los dedos de las manos y de los pies, debajo de las uñas, en la piel de los codos y de las muñecas, la línea de las nalgas y la de la cintura, alrededor de los pezones y sobre el pene. Los ácaros también tienden a refugiarse sobre y dentro de los brazaletes, los relojes de pulsera, y en la piel que se encuentra debajo de los anillos. En los niños, la infestación puede afectar todo el cuerpo entero, incluso las palmas de las manos, el cuero cabelludo y las plantas de los pies. El niño puede sentirse cansado y estar irritable a causa de la falta de sueño provocada por la picazón y el tener que rascarse durante toda la noche.
Al rascarse, se puede generar una infección bacteriana. En muchos casos, los niños reciben un tratamiento para curar lesiones cutáneas infectadas en vez de la sarna en sí. A pesar de que el tratamiento de las infecciones bacterianas puede brindar alivio, la recurrencia es casi segura si no se trata específicamente la infección provocada por la sarna.
Sarna Costrosa (Noruega)
La sarna costrosa es una forma de la enfermedad que presenta unos síntomas mucho más graves. Grandes áreas del cuerpo, tales como las manos y los pies, pueden escamarse y formar costras. Estas costras ocultan miles de ácaros vivos y sus huevos, lo cual dificulta el tratamiento porque los medicamentos tópicos, que se aplican directamente sobre la piel, tal vez no puedan penetrar la piel engrosada. Este tipo de sarna por lo general se manifiesta entre las personas ancianas, en los pacientes con SIDA, y en aquellas personas cuyos sistemas inmunológicos se encuentran disminuidos, estando por lo tanto más expuestas a las infecciones.
Sarna similar a dermatitis por contacto
Diagnóstico
Su dermatólogo le examinará de pies a cabeza usando una buena iluminación y prestando especial atención a las grietas de la piel.
Muchos casos de sarna pueden ser diagnosticados por su dermatólogo, sin tener que recurrir a pruebas especiales. Pero si hay alguna duda, su dermatólogo puede recurrir a una prueba indolora que implica aplicar una gota de aceite sobre la lesión sospechosa. Luego se raspa el sitio con un bisturí y se transfiere la muestra de la piel (biopsia de la piel) al portaobjetos de vidrio de un microscopio para su análisis. Si se encuentran ácaros de sarna o sus huevos, entonces el diagnóstico es definitivo.
Sarna en la planta del pie de un niño.
¿Quién es más susceptible?
La sarna es más común en las personas que tienen contacto estrecho y regular con otras, especialmente con los niños, las madres con hijos pequeños, los adultos sexualmente activos y las personas de edad avanzada que viven en hogares para ancianos.
Los Ancianos
La sarna se ha tornado un problema habitual entre los ancianos que residen en hogares para la tercera edad y en locales de cuidados prolongados, debido a la demora que se produce en el diagnóstico, ya que puede ser confundida con otras afecciones de la piel. Las demoras en el diagnóstico dan lugar a que la sarna contagie al personal de los hogares para ancianos y a las personas que viven en el hogar. Debido a que las personas que viven en los hogares de ancianos requieren asistencia para realizar sus actividades cotidianas, esta exposición le brinda la oportunidad a la sarna de contagiar a otros.
Cómo se Cura la Sarna
La sarna se trata rápida y fácilmente con fármacos de prescripción:
Antes de ir a la cama, aplíquese una crema con permetrina al 5% en todo el cuerpo, y lávese a la mañana siguiente. Los dermatólogos recomiendan que se aplique la crema cuando la piel está fresca y seca, cubriendo todo el cuerpo (incluyendo las palmas de las manos, debajo de las uñas, las plantas de los pies y la ingle), y se la deje actuar durante 8 a 14 horas. Se recomienda una segunda aplicación, una semana después. El único efecto secundario que se ha reportado con respecto a la crema con permetrina al 5%, es una sensación de ardor y picazón leve y temporal. Las lesiones sanan dentro de las cuatro semanas de comenzado el tratamiento. Si el paciente continúa teniendo problemas, es posible que se esté volviendo a infectar y que requiera una evaluación y un tratamiento más completo por parte de un dermatólogo.
Lesiones en el ombligo y la cintura.
Otro tratamiento efectivo se logra mediante una loción que contenga lindano al 1%. Se aplica por la noche y se lava en la mañana. Puede volver a aplicarse una semana más tarde. El lindano no debe usarse en los bebés, los niños pequeños, las mujeres embarazadas o en período de lactancia, y en personas con epilepsia u otras enfermedades neurológicas. El lindano ha sido prohibido en el estado de California.
En los bebés, se puede usar un ungüento de azufre al 10% y crema de crotamitón. Se podrán prescribir antihistamínicos para aliviar la picazón, que puede durar semanas, aún después de que la sarna desaparezca.
La ivermectina es una medicina oral que puede prescribirse para ciertos casos de sarna, especialmente para aquellos difíciles de tratar, como los de la variante costrosa. No debe usarse en los bebés o en las mujeres embarazadas.
El deshacerse de los ácaros es de suma importancia en el tratamiento de la sarna. Todos los miembros de la familia o del grupo, tengan o no picazón, deben tratarse para impedir la propagación de la sarna.
Su dermatólogo podrá recomendar que todos los miembros de la familia, así como todas aquellas personas que están en estrecho contacto con usted (amigos cercanos, compañeros de la guardería o de la escuela, o de los hogares de ancianos) y que corren el riesgo de infectarse, sean tratados al mismo tiempo. El método más eficaz y económico es tratar a todos los pacientes y a todo el personal de cuidados de la salud en forma simultánea. La ropa de cama y las prendas de vestir deben ser lavadas o limpiadas en seco.
Una erradicación eficaz de esta plaga requiere lo siguiente:
- Consultar a un dermatólogo a la mayor brevedad posible, a efectos de comenzar un tratamiento. Recuerde que, a pesar de que puede sentirse afectado al pensar en estos insectos, la sarna no es un reflejo del nivel de su aseo personal.
- Tratar a todos los individuos expuestos, estén o no infectados. El período de incubación es de 6 a 8 semanas, de modo que los síntomas pueden no presentarse durante un tiempo. Si no se trata a todos, es lo mismo que no se hubiera tratado a ninguno.
- Aplicar el tratamiento a toda la piel, desde el cuello a las piernas - esto incluye los espacios entre los dedos de las manos y de los pies, los pliegues entre las nalgas, etc. Si se lava las manos luego de la aplicación, necesita volver a aplicar la medicación en sus manos.
- Lavar las ropas. Lave todas las prendas de vestir con el agua tan caliente como sea posible. La sarna se siente atraída por el olor. Cualesquiera ropas limpias que cuelguen en el closet o se encuentren dobladas en los estantes están bien.
- Los artículos que no se desean lavar deben colocarse en la secadora, programada con un ciclo caliente de 30 minutos, o plancharse con una plancha tibia.
- Las prendas de vestir pueden ser limpiadas en seco.
- No es necesario tratar a las mascotas.
- Las alfombras y los tapizados deberán aspirarse en las zonas de mayor tránsito. Pase la aspiradora por toda la casa y arroje la bolsa a la basura, tan sólo como precaución.
- Las prendas de vestir u otros artículos también pueden colocarse en el garaje, en bolsas plásticas selladas, durante un período dos semanas. Si los ácaros no se alimentan en el plazo de una semana, mueren.
Encuentre un dermatólogo en su área (Página en inglés)
Derechos reservados © American Academy of Dermatology
Not for Reproduction or Distribution
